O Serengeti, do ponto de vista
geográfico, corresponde a um ecossistema vasto que se estende na África
Oriental desde o norte da Tanzânia até ao sudoeste do Quénia, cobrindo uma
extensão de cerca de 40 000 km2. Na Tanzânia, este ecossistema deu origem ao
Parque Nacional de Serengeti e a várias reservas de caça, ao passo que no Quénia
se constituiu a Reserva Nacional de Maasai Mara. O conjunto destes dois redutos naturais permitiu preservar este magnífico bioma de savana.
As savanas, bioma típico dos
locais com estação seca prolongada, são características das regiões de clima
tropical como transição para outros tipos de biomas, caracterizando-se por uma
vegetação herbácea e arbustiva.
A savana é um bioma de transição
entre a floresta tropical e a estepe, permitindo assim distinguir diferentes
tipos de savanas consoante o porte da vegetação existente. A savana arborizada
apresenta uma maior quantidade de árvores, embora esparsas por comparação com a
floresta tropical. Por sua vez, a savana arbustiva é uma savana sem a presença
de árvores mas com arbustos, ao passo que a savana herbácea só possui
gramíneas. No Serengeti, é possível observar esta transição e de acordo com a
maior ou menor presença de vegetação os animais que povoam a savana vão sendo
distintos.
A paisagem do Serengeti é
dominada por árvores de copa achatada, especialmente acácias, que se adaptam
bem aos solos pobres aqui existentes e às características climáticas da região.
A diversidade faunística do
Serengeti resulta de uma megafauna que habitou a Terra durante o
Pleistocénico e Holocénico, quando existia apenas um grande continente
(Gondwana). Infelizmente, essa megafauna foi extinta em todas as regiões do
mundo excepto no continente africano. Assim, África é um reduto natural de um
bioma herdado que só com a colaboração de todos conseguirá ser preservado.
"Serengeti" provém da
língua maasai e significa "planícies intermináveis"; É morada de
várias espécies de animais de grande porte como os elefantes, rinocerontes e
hipopótamos. Na savana africana pode-se ainda encontrar o animal mais alto do
mundo, a girafa, e o maior predador da Terra, o leão (se excluirmos a espécie
humana, claro). Para além destes, existem ainda os leopardos, as
chitas, as hienas, os macacos, os búfalos, os antílopes, etc.
Desde 1981, quando a UNESCO
integrou as migrações anuais de gnus, zebras e gazelas na lista de Património
Mundial da Humanidade, que os governos dos países por onde se estende o
Serengeti tentam preservar a diversidade aqui existente, valorizando através do
turismo a maior migração animal de mamíferos do mundo.
